نقش باغوحشها در برنامههای تکثیر و نگهداری گونههای نادر
باغوحشها در گذشته عمدتاً برای تفریح و نمایش حیوانات مورد استفاده قرار می‌گرفتند، اما امروزه نقش آن‌ها به طور قابل توجهی تغییر کرده و به مراکز حیاتی برای حفاظت از گونههای نادر و در معرض خطر انقراض تبدیل شده‌اند. با توجه به سرعت بی‌سابقه از دست دادن تنوع زیستی در طبیعت، باغ‌وحش‌های مدرن در خط مقدم تلاش‌های تکثیر در اسارت، تحقیقات علمی، آموزش و آگاهی‌سازی عمومی قرار دارند که همگی برای بقای گونههای آسیب‌پذیر حیاتی هستند.
یکی از مهم‌ترین نقش‌های باغوحشها، اجرای برنامههای تکثیر در اسارت (Captive Breeding Programs) است. برای گونه‌هایی که در طبیعت با تهدیدات شدیدی روبرو هستند و جمعیت آن‌ها به سطوح بحرانی کاهش یافته است، تکثیر در اسارت می‌تواند تنها راه برای جلوگیری از انقراض کامل باشد. باغوحشها با فراهم کردن محیطی امن و کنترل‌شده، به این گونه‌ها اجازه می‌دهند تا بدون فشارهای ناشی از شکارچیان، از دست دادن زیستگاه یا کمبود غذا، تولید مثل کنند. هدف نهایی این برنامه‌ها اغلب رهاسازی مجدد حیوانات به طبیعت است، اگرچه این فرآیند بسیار پیچیده و طولانی‌مدت است.
علاوه بر تکثیر، باغوحشها به عنوان مراکز تحقیقاتی نیز عمل می‌کنند. دانشمندان در باغوحشها بر روی ژنتیک، رفتار، تغذیه، فیزیولوژی و بیماری‌های گونههای نادر تحقیق می‌کنند. این تحقیقات اطلاعات ارزشمندی را فراهم می‌کند که برای مدیریت مؤثر جمعیت‌ها در اسارت و همچنین برای درک بهتر نیازهای حفاظتی گونه‌ها در طبیعت حیاتی است. تبادل دانش و نمونه‌های ژنتیکی بین باغ‌وحش‌های مختلف در سراسر جهان از طریق برنامههای هماهنگ، به حفظ تنوع ژنتیکی جمعیت‌های اسیر کمک می‌کند.
نقش آموزش و آگاهی‌سازی عمومی نیز برای باغوحشها بسیار مهم است. بازدیدکنندگان با مشاهده گونههای نادر و شنیدن داستان‌های مربوط به آن‌ها، می‌توانند از چالش‌های حفاظتی آگاه شوند و حس ارتباط با طبیعت را در خود پرورش دهند. این آگاهی می‌تواند به افزایش حمایت عمومی از اقدامات حفاظتی، تغییر رفتارهای فردی و حمایت از سیاست‌های دوستدار محیط زیست منجر شود. در نهایت، باغ‌وحش‌های مدرن به عنوان سفیران حیات وحش عمل می‌کنند و نقش کلیدی در الهام بخشیدن به نسل جدیدی از حافظان محیط زیست ایفا می‌کنند.